O solo desempenha diversas funções vitais, de caráter ambiental, ecológico, social e econômico, constituindo um importante elemento paisagístico, patrimonial e físico, tanto para o desenvolvimento de infraestruturas (moradias, hospitais e escolas), como para atividades humanas, como a agricultura e, dentro dela, a produção de hortaliças.

Para a agricultura é necessário fazer o manejo do solo*
, preparando-o para receber as sementes e mudas das plantas.

*Manejo do solo
é o conjunto de todas as práticas aplicadas a determinado solo visando à produção agrícola. Inclui operações de cultivo, práticas culturais, práticas de correção e fertilização, entre outras. É a forma de cultivar e tratar o solo.

A agricultura depende do solo para a fixação de raízes, fornecimento de água e nutrientes
, sendo ele, também, fonte de outras matérias-primas como a argila, areias, minerais e turfa.

Além disso, o solo armazena e transforma parcialmente minerais, água, matéria orgânica e diversas substâncias químicas
, sendo ainda abrigo e moradia para diversos animais como minhocas, formigas, larvas e outros.

Estes organismos, ao se movimentarem pelo solo, fazem pequenos canais que servem para a circulação do ar e da água, facilitando ainda a penetração das raízes e o desenvolvimento das plantas. Esses animais, auxiliados por bactérias e fungos, trituram e decompõem a matéria orgânica, transformando-a em húmus, que torna os solos mais fofos e férteis e serve de nutriente para as plantas.

Os solos podem ser de diversos tipos, sendo que cada um possui sua importância e característica única, podendo ser classificados em:

• Arenoso:
  solo muito permeável, a água penetra facilmente; possui partículas muito grandes e que não retém água e também é pobre em nitrogênio (N). Poucas plantas conseguem se desenvolver.
• Argiloso:
  solo com menor permeabilidade de água, com partículas minúsculas que retém muita água, sendo geralmente encontrado em lugares mais úmidos.
• Humífero:
  possui partículas de tamanho intermediário, retém muita água; geralmente encontrado em florestas e matas.
• Calcário:
  solo com partículas grandes, brancas e permeáveis, não retém muita água e possui pouquíssimos seres vivos.
• Misto:
  solo com partículas de vários tamanhos, bastante permeável, retém muita água e tem uma biologia particular, sendo muito utilizado em plantações. O ideal para as plantas é a mistura de um pouco de solo arenoso e uma quantidade maior do solo argiloso.
• Um solo fértil deve apresentar uma quantidade razoável de matéria orgânica, deve reter água e ser permeável, e ainda apresentar os minerais essenciais para o cultivo. No caso do solo não ser fértil, é recomendado acrescentar adubos (fertilizantes), que podem ser orgânicos ou inorgânicos, ou misturá-lo a solos mais férteis e com alto teor de matéria orgânica.

  Como já mencionado, os adubos podem ser orgânicos ou inorgânicos. Os orgânicos são provenientes de fezes de animais, como a cama de frango e o esterco de curral ou ainda de restos de vegetais, como cascas de frutas e legumes, hortaliças folhosas, gramíneas ou leguminosas usadas para esse fim, chamados de adubos verdes, dentre outros. Eles contém nutrientes essenciais para as plantas, liberados lentamente no solo, como Nitrogênio, Fósforo e Potássio, além de micronutrientes. Antes de utilizá-los, é necessário que eles passem por um processo de curtimento* ou pela compostagem**.

  *Curtimento é um processo de envelhecimento não controlado dos estercos frescos (cerca de 90 dias à sombra e cobertos);

  ** Compostagem é a transformação dos resíduos orgânicos em adubos pelos microorganismos, com a presença de oxigênio.