​O ciclo de vida de um processo de desenvolvimento é o conjunto de processos, atividades e etapas que são seguidas dentro de um projeto de desenvolvimento de software. Ele indica quando e como o projeto começa e a forma como ele deve ser conduzido até ser finalizado e entregue ao cliente.

Dependendo da metodologia de desenvolvimento escolhida, aderimos a um modelo de ciclo de vida diferente, automaticamente. Isso vai dizer a forma como será conduzido e encaminhado dentro das etapas do processo de desenvolvimento.

É importante ressaltar que um processo de desenvolvimento de software não começa nem termina com o desenvolvimento em si. A equipe de desenvolvimento precisa levantar informações que irão compor a estrutura do produto, em seguida precisam definir processos e métodos de como irão desenvolver tudo aquilo que foi levantado como requisito pelo cliente.

Hoje temos a massiva utilização de metodologias ágeis, que permitem uma dinâmica muito mais prática e inteligente de todo o processo de desenvolvimento, prevendo mudanças de requisitos e reavaliação a todo momento para que qualquer ponto que esteja se desviando do objetivo seja imediatamente corrigido.

Independente da metodologia utilizada, dentro do processo de desenvolvimento temos 3 etapas principais:

1- Definição (onde vamos entender o que precisa ser desenvolvido e definir as etapas que devem ser seguidas);

2- Desenvolvimento (onde serão desenvolvidas e testadas todas as funcionalidades definidas anteriormente)

3- Operação/ Manutenção (é quando o sistema começa a ser utilizado pelo cliente e se forem detactadas falhas ou necessidade de implementação, deve ser corrigido/implementado imediatamente pela equipe)